어린 시절 시작한 낚시가 사업아이템으로
고객에게 보여준 신뢰가 사업성장의 밑거름
온라인 플랫폼으로 낚시경험 전체를 제공

지난달, 서울 엘타워에서 개최된 '시즌5 제6회 기업가정신 콘서트'에는 수상 레저스포츠 시장을 선도하고 있는 기업인이 강연자로 초대됐다. 주인공은 ㈜엔에이치코리아의 이지호 대표다. 그는 신뢰할 수 있는 품질과 서비스를 바탕으로 자연과 사람을 잇는 레저스포츠 산업 발전에 기여하고 있는 기업가의 모습을 보여주었다.

어린 시절 아버지를 따라 시작한 낚시는 이지호 대표에게 오랫동안 삶의 일부였다. 기계공학을 전공하고 10년간 자동차 부품 회사에서 설계 연구원으로 근무하며 수차례 특허를 내고 IR52 장영실상까지 받았지만, 안정적인 커리어 속에서도 매너리즘을 느끼던 중 그는 새로운 도전을 향해 나아가기로 결심했다.

그렇게 2019년, 그는 과감히 회사를 떠났다. 불확실성이 컸지만 이미 2년간 준비해온 부동산과 자기계발 공부를 통해 독학으로 작은 건물을 짓고, 1층에 딸의 이름을 딴 무인 카페를 운영하며 안정적인 현금 흐름을 만들어냈다. 이 경험은 단순한 건축 투자를 넘어 스스로 리스크를 관리하고 새로운 수익 구조를 창출하는 경험이 되어주었다.

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이후 열정 있는 분야에 투자해 보기로 결정한 이 대표는 연구원 시절부터 운영해 오던 유튜브 채널 '마초피싱'을 통해 3만 명 이상의 구독자와 소통하며 낚시용품 사업에 본격적으로 뛰어들었다. 낚싯대 제작을 위해 중국과 일본 등의 박람회에 참가하며 시장조사를 시작했고, 마음 맞는 공장에 샘플을 요청해 그해, 제작에 들어갔다.

그렇게 안정적으로 사업을 이끌어가던 이 대표에게도 시행착오가 없었던 것은 아니다. 초기 제품에서 원재료 문제로 파손이 발생했고, 수천 건의 클레임이 몰려왔다. 그러나 그는 모든 고객에게 100% 교환을 약속하고 직접 대응하며 신뢰를 지켜냈다. 결과는 오히려 고객 충성도의 강화였다. 이 경험은 '신뢰는 미래의 힘'이라는 그의 기업가정신으로 자리 잡았다.

현재 ㈜엔에이치코리아는 중국 웨이하이 지역의 생산 기지와 협력해 한국 법인을 운영하고 있으며, 유튜브 '마초피싱' 채널과 쿠팡, 네이버 등 대형 온라인 플랫폼을 통한 B2C 직거래 방식을 핵심 전략으로 삼고 있다. 코로나 이후 소비 트렌드가 오프라인 매장에서 디지털 플랫폼으로 급격히 이동하면서, 그의 전략은 더욱 힘을 얻었다. 나아가 단순히 장비를 판매하는 것을 넘어, 여행 상품·예약 시스템·날씨 정보·커뮤니티 기능을 아우르는 플랫폼을 구축해 낚시 경험 전체를 제공하는 데에 전력을 다하고 있다.

신소재를 적용해 가볍고 내구성 높은 제품을 개발하는 한편, LED 삽입형 낚싯대와 색상 변화 센서 같은 아이디어 제품으로 차별화를 꾀하고 있다. 또한 '불량 제로'를 목표로 공장 2차 검사와 국내 입고 전수 검사를 병행해 품질 신뢰도를 높였다.

2023년 기준 해양수산부가 파악하는 국내 낚시 인구는 약 720만 명으로, 시장 규모는 2조 4천억 원에 달한다. 그러나 인덱스박스(IndexBox)의 조사에 따르면 한국에서 판매되는 낚싯대 및 릴 제품 가운데 중국산이 58%를 차지하며, 일본이 24%, 베트남이 7.6%를 기록하고 있다. 결과적으로 전체 수입 물량의 약 80% 이상이 해외에서 공급되고 있는 것으로 나타났다. 이런 상황에서 이 대표가 밝힌 ㈜엔에이치코리아의 목표는 향후 5년 내 국내 점유율 50%를 확보하고, 나아가 글로벌 프리미엄 시장에서 K-피싱 브랜드로 자리 잡는 것이다.

이지호 대표가 강조하는 기업가 정신은 단연 '신뢰'다. 고객과 가장 가까운 곳에서 소통하고, 발 빠르게 대응하며, 거짓 없는 제품을 제공하는 것. 그는 이를 "미래를 여는 힘"이라고 정의한다. 이제 그들의 눈은 국내를 넘어 세계 시장으로 향하고 있다. "신뢰는 미래의 힘, 트렌드 변화는 도전의 시작"이라는 이지호 대표의 말처럼, ㈜엔에이치코리아는 앞으로도 두려움 없이 파도 속으로 뛰어드는 기업가 정신으로 나아갈 것이다.

'시즌5 제5회 기업가정신콘서트'의 생생한 현장은 한국경제TV 및 공식 유튜브 채널을 통해 확인할 수 있다. '기업가정신콘서트' 강연과 '청년 기업가 응원합니다!', '글로벌기업가정신협회' 회원가입, '스타리치 CEO 기업가정신 플랜' 등의 상담을 희망한다면 글로벌기업가정신협회와 스타리치 어드바이져로 문의하면 된다.