ESG 경영, 중소기업의 새로운 성장엔진이다
2025-03-19
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ESG(환경·사회·지배구조) 경영이 새로운 경영 패러다임으로 부상하면서, 글로벌 경영 환경이 근본적인 변화를 맞이하고 있다. 이제 ESG는 단순한 유행을 넘어 기업의 미래 가치를 결정짓는 핵심 요소가 되고 있다.
특히 주목할 점은 ESG 경영이 실질적인 경영 성과로 이어진다는 점이다. 산업통상자원부의 최신 조사에 따르면, ESG 경영 도입 기업들의 매출액이 평균 35% 증가했으며, 더욱 눈에 띄는 것은 해외 시장에서의 성과로 ESG 기업 인증을 받은 기업들의 수출액이 전년 대비 45% 상승했고 특히 EU 시장에서 성장세가 두드러졌다는 사실이다. 프로세스 혁신을 통한 제조원가는 18% 절감됐으며, 직원 만족도 향상에 따른 생산성 22% 증가 등 내부 효율성도 크게 개선됐다.
글로벌 투자 환경도 ESG 경영 중심으로 재편되고 있다. 세계 최대 자산운용사 블랙록은 ESG 성과가 낮은 기업에 대한 투자 제한을 선언했고, 글로벌 150대 기업의 82%가 협력사 선정 시 ESG 기업 평가를 반영하고 있다. 국내에서도 ESG 우수 중소기업의 신용등급이 평균 2단계 높아졌으며, 대출 연체율도 55% 낮은 것으로 나타났다.
인재 확보 측면에서도 ESG는 강력한 경쟁력이 되고 있다. MZ세대의 가치 추세가 확산하면서 ESG 경영 기업의 신입사원 지원율은 65% 상승했으며, 특히 전문 인력 확보율이 40% 증가해 4차 산업혁명 시대의 핵심 경쟁력인 인재 유치에서도 우위를 점하고 있다.
제도적 변화도 가속화되고 있어 2025년부터 단계적으로 시행되는 기업 ESG 공시 의무화는 중소기업 공급망 전반에 영향을 미칠 전망이다. 2027년 시행 예정인 탄소배출권거래제 확대는 더욱 강력한 변화를 예고하며, EU의 탄소국경조정제도(CBAM) 시행으로 무역장벽 강화도 예상된다.
장기적으로 ESG 기업의 영향력은 더욱 커질 것으로 전망된다. 한국개발연구원의 연구에 따르면, ESG 경영을 도입한 중소기업의 5년 생존율이 28% 높았고, 코로나19와 같은 위기 상황에서도 안정적인 성과를 유지했다. 특히 친환경 기술 혁신을 통한 미래 시장 선점, 사회적 책임 이행을 통한 상표 가치 제고 등 장기적 성장 동력을 확보하는 데 중요한 역할을 했다.
정부도 K-ESG 지침을 제정하여 표준화된 평가 체계를 구축했으며 매년 1,000개 기업에 대한 무상 컨설팅을 제공하는 등 중소기업의 ESG 전환을 위해 다각적 지원을 펼치고 있다. 또한 산업은행은 3조 원 규모 ESG 경영 채권을 발행했고, 환경부는 50억 원 규모 저리 융자를 지원하는 등 실질적인 금융 지원도 이어지고 있다.
ESG 경영은 이제 선제 대응이 필요한 미래 전략이다. 각 기업의 특성과 여건에 맞는 맞춤형 ESG 경영 전략을 수립하고, 정부와 금융권의 지원을 적극 활용해야 한다. ESG 경영은 더 이상 비용이나 규제가 아닌, 글로벌 시장에서 경쟁력을 확보하고 지속 가능한 성장을 이끄는새로운 성장 동력이다.
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